Ha van filmfranchise, amely a 2000-es évek elején meghatározta a közönség fantáziáját, az kétségkívül a Karib-tenger kalózai volt. A széria nemcsak Johnny Depp ikonikus Jack Sparrow kapitányát adta a világnak, hanem olyan karaktereket is, mint Orlando Bloom Will Turnere és Keira Knightley Elizabeth Swannja. Utóbbi figurája sokkal több volt, mint romantikus mellékszereplő: egy fiatal lányból erős, önálló nővé vált, aki aktív résztvevője lett a kalandoknak és a politikai játszmáknak. Ám hiába lett világhírű a szerep által, Keira Knightley mára egyértelművé tette: a kalózkodós napjai véget értek. De hogyan jutott idáig, és miért mondott végleg búcsút a franchise-nak?
Keira Knightley mindössze 17 éves volt, amikor 2003-ban eljátszotta Elizabeth Swannt az első filmben, The Curse of the Black Pearl-ben. A Disney nem is sejtette, hogy a kalózos kaland ekkora siker lesz: a film világszerte kasszát robbantott, és új életet lehelt egy olyan zsánerbe, amely akkoriban halottnak tűnt. Elizabeth Swann karaktere a nézők szemében azonnal kiemelkedett. Nem csupán díszlet volt Jack Sparrow szertelen világában, hanem egy erős, intelligens nő, aki fokozatosan lépett elő a cselekmény mozgatórugójává. A második és harmadik részben (Dead Man’s Chest és At World’s End) már valódi vezetőként, sőt harcosként állt helyt a kalózok világában.
A harmadik film után (2007) Knightley már nem kívánt visszatérni. A 2011-es On Stranger Tides és a 2017-es Dead Men Tell No Tales központi karakterei közt nem szerepelt – bár utóbbiban rövid cameója volt, szó nélkül, csupán a rajongók kedvéért.
Egy People-nek adott interjúban így fogalmazott:
„My pirating days are over” – „A kalózkodós napjaim véget értek.”
Ez a kijelentés nem csupán játékos megjegyzés volt, hanem végérvényes állásfoglalás: Knightley többé nem tér vissza Elizabeth Swann szerepéhez. A döntés okai pedig nem más volt, mint a mentális nyomás és kritika. A színésznő több alkalommal beszélt arról, hogy fiatalon rendkívül nehéz volt számára a reflektorfény. A Karib-tenger kalózai által hozott hírnév ugyan elindította karrierjét, de hatalmas pszichés teherrel is járt. Az Entertainment Weeklynek adott interjúban elárulta: „Nyilvánosan szétcincáltak. Úgy kezeltek, mintha semmit sem érnék. Ezért 22 évesen összeomlottam.” Knightley azóta kétgyermekes édesanya lett, és több interjúban hangsúlyozta, hogy a családi élete elsőbbséget élvez. Nem akar évekig tartó, többfilmes szerződéseket, amelyek elszakítanák a gyerekeitől.
Bár a Karib-tenger kalózai kasszasiker volt, Knightley nem akart egyetlen szerepre korlátozódni. Az elmúlt években történelmi drámákban (Anna Karenina), romantikus vígjátékokban (Begin Again) és feminista témájú filmekben (Colette, Misbehaviour) bizonyította sokoldalúságát.
